Gümüş madeni eski zamanlardan beri bilinmekle birlikte yine de altın ve bakırdan sonra keşfedildiğini belirtelim. Altın da az ve kıymetli bir maden olsa da, dünyaya yayılması sebebiyle kullanımı daha eskiye dayanıyor. Ayrıca doğal halde gümüş az olup, çok derinlerde bulunuyordu. Gümüşün MÖ 3100 yıllarında Mısırlılar ve MÖ 2500 yıllarında Çinliler ve Farslar tarafından kullanıldığı belirtilmiştir. Yunan tarihinde Atina'daki gümüş madenlerine rastlanır. MÖ 800 yıllarına doğru gümüş, Nil nehri çevresinde para olarak kullanılmaya başlanmıştır. Bu sebeple o zamanlardan bu zamana gelene kadar gümüş değerini kaybetmek yerine katlamış ve borsada bile yerini korumuştur. Gümüşü ilk olarak Romalıların işlemeye başladıkları iddia edilmektedir.
Bu arada çok çok öncesinde gümüş madeni dünyanın bazı ülkelerinde elle sayılacak miktarda az bulunan doğal gümüş kaynaklarından elde ediliyordu. Doğal gümüş; saf veya daha çok altın, bakır, cıva ve diğer metallerle alaşımlar halinde bulunuyordu. Norveç’te, Güney Peru’da, Colorado’da kazılarda ise işlenmiş büyük külçeler bulundu.
